Территорию Молдавии немецкое командование рассматривало как предполье нефтеносного района Плоешть в Румынии. В условиях нехватки горючего этот район приобретал стратегическое значение. Поэтому Германия стремилась его удержать любой ценой.
Для этого была воссоздана группа армий «Южная Украина». Ее задача состояла в том, чтобы удержать русских на реке Днестр и не допустить взятия Кишинева. Линия фронта была изогнута в дугу и напоминала конфигурацию фронта в районе Сталинграда. Это создавало угрозу окружения немецких войск, поэтому командующий группы армий «Южная Украина» генерал Г. Фриснер предложил Гитлеру отвести войска с Кишиневского выступа к Карпатским горам, но понимания не встретил.
Немецкому командованию ничего не оставалось, как укрепить междуречье Днестра и Прута и наблюдать за плацдармами на западном берегу Днестра, откуда советские войска могли пойти на прорыв. С весны 1944-го части Красной Армии удерживали позиции у сел Раскайцы, Кицканы, Шепены и Варница. Наступление советских войск могло начаться с одного из этих плацдармов.
Группе армий «Южная Украина» противостояли 2-й и 3-й Украинские фронты под командованием Р. Малиновского и Ф. Толбухина. Совместно со штабами они разработали план уничтожения немецкой группировки в районе Кишинева с целью последующего наступления в Румынии и выхода к Балканам.
Оценив каждый плацдарм, командование фронтов решило использовать для прорыва Кицканский выступ — против него стояли румынские войска, менее боеспособные, чем немецкие. Утопая в лесах, садах и виноградниках, он предоставлял отличные возможности для маскировки размещаемых войск. Но если бы немецкой разведке удалось узнать об этом решении, то вся операция могла оказаться под угрозой.
«Конечно, — отмечал впоследствии бывший командующий 37-й армией М.Н. Шарохин, — при этом мы шли на большой риск — развернуть крупные силы армии на таком малом пятачке и протолкнуть их через узкую сильно укрепленную противником горловину чрезвычайно сложно. Зато в случае удачного прорыва обороны противника мы вбивали клин между 6-й немецкой и 3-й румынской армиями, кратчайшим путем выходили к реке Прут в тыл кишиневской группировки врага и, соединившись с войсками 2-го Украинского фронта, завершали окружение Ясско-Кишиневской группировки».
Чтобы добиться прорыва, советское командование в двух местах: Кицканском плацдарме и севернее Ясс — создало многократное преимущество: в людях — 6:1, в танках и самоходных орудиях — 5,4:1, самолетах 3:1.
20 августа 1944 г. после мощной артиллерийской подготовки силы Кицканского плацдарма ударили по позициям румын и немцев в районе села Хаджимус и осадили Суворовскую высоту — опорный пункт обороны противника. Днем 22 августа войска Шерпенского плацдарма атаковали немецкий гарнизон в Бендерской крепости, а ночью уже вели бои на железнодорожной станции.
Как вспоминали участники операции, штурм Суворовской горы был поистине эпическим — ее оборонительный ресурс был неисчерпаем. Только 23 августа удалось захватить высоту — ключи к городу Бендеры.
Другие эпизоды операции были еще более драматичными. После прорыва, оставив позади осажденные Бендеры, соединения 3-го Украинского фронта разгромили брошенные им наперерез оперативные резервы противника и решительно, без оглядки на фланги, продолжили продвижение на запад. Вечером 22 августа советские танки и мотопехота вышли к Комрату, где находился штаб 6-й немецкой армии.
В северном секторе операции части 2-го Украинского фронта еще 21 августа заняли Ясский и Тыргу-Фрумосский укрепленные районы. Советские танки 22 августа достигли Васлуя. Прорыв советскими войсками немецкого фронта западнее Ясс и их продвижение на юг привели к утрате войсками 6-й немецкой армии путей к отступлению.
23 августа войска обоих фронтов вышли к реке Прут и встретились в районе села Леушены и города Леово. Тем самым они замкнули кольцо окружения вокруг 18 немецких дивизий.
Оставив для ликвидации окруженной группировки 34 дивизии, советское командование направило вглубь Румынии более 50 дивизий. В течение суток фронт был отодвинут на 80−100 километров.
На юге Бессарабии, высадив десанты в устье Дуная, силы Черноморского флота и 3-го Украинского фронта перерезали пути отступления 3-й румынской армии. 25 августа румынские войска капитулировали в районе сел Татарбунары, Байрамча, Будаки.
Успех Ясско-Кишиневской операции спровоцировало восстание в Бухаресте. 23 августа румынский король Михай при поддержке коммунистов захватил столицу. Он объявил о смене власти в стране и о перемирии с СССР и его союзниками, а через два дня декларировал войну Германии. Чтобы поддержать восстание советские войска предприняли марш в сторону Бухареста. Захватив Плоештский нефтяной район, они 30 августа вступили в столицу Румынии.
Взаимодействие двух Украинских фронтов, привело к уничтожению немецкой обороны в юго-восточной Европе. Группа армий «Южная Украина» потеряла 135 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Около 208 600 человек, оказавшихся в окружении под Кишиневом, сдались в плен. Закрыть образовавшуюся брешь на фронте в районе Карпатских гор немцы уже не могли. По мнению исследователей, если группировка румыно-немецких войск смогла бы выйти из-под удара Украинских фронтов и перегруппироваться, используя естественные природные условия Карпат, то война могла бы продолжаться по иному сценарию.
В ходе Ясско-Кишиневской операции советские войска потеряли 13 197 погибшими и пропавшими без вести, что составило 1% от общей численности двух фронтов. Небольшие потери позволили Красной Армии продолжать наступление в Румынии и 9 сентября свергнуть профашистский режим в Болгарии. В сентябре советские войска соединились с югославскими партизанами и 23 октября освободили Белград. Балканы были окончательно потеряны Гитлером, а соединения 2-го и 3-го Украинских фронтов вошли в Венгрию.
Чтобы остановить наступление русских, немецкое командование перебросило в Венгрию значительные силы из Западной Европы, что значительно облегчило наступление союзников во Франции.
