1 января космический зонд США New Horizons пролетел рядом с астероидом 2014 MU69 Ultima Thule на самой окраине Солнечной системы, сообщает NASA в микроблоге в Twitter.
«В миллиарде миль позади Плутона зонд New Horizons совершил наиболее отдаленное сближение, пролетев мимо покрытого льдом древнего камня в поясе Койпера», - говорится в сообщении.
По расчетам, расстояние между зондом и астероидом в момент максимального сближения составило всего 3,5 тысячи километров. Небесное тело из пояса Койпера стало самым дальним от Земли объектом, посещенным земным зондом. Ранее научный руководитель миссии Алан Стерн сообщал, что на камерах, установленных на аппарате, астероид будет такого же размера, как полная Луна при взгляде с Земли. При этом зонд буквально пронесется мимо Ultima Thule со скоростью 32 тысячи миль в час (51 тысяча километров в час или около 14,6 километра в секунду).
Астероид 2014 MU69 был открыт с помощью орбитального телескопа «Хаббл», об открытии было объявлено в 2014 году. В марте 2018 года NASAпо итогам интернет-голосования предварительно нарекло его Ultima Thule, что означает «Край света». Как отмечают в NASA, до сих пор исследователям крайне мало известно об этом космическом теле, поэтому они рассчитывают больше узнать в результате полученных в ходе сближения данных. Ученые рассматривают это как «археологические раскопки Солнечной системы», рассчитывая получить данные о том, как подобные космические тела формировались, есть ли у них спутники и кольца.
