Долговременные природные климатические колебания и глобальное потепление расширили границы Сахары примерно на 10% за последнее столетие, что уже негативно сказалось на жизни стран Северной Африки, говорится в статье, опубликованной в Journal of Climate.
«Сильнее всего от этого процесса пострадал бассейн озера Чад – здесь границы пустыни сдвинулись к югу, и оно начало высыхать. Следы этого процесса – уменьшение уровня осадков — заметны не только в отдельных частях центральной Африки, но и во всем регионе в целом. Сейчас мы можем с уверенностью сказать, что воды в этом огромном бассейне стало заметно меньше», — заявил Сумант Нигам из университета Мэриленда в Колледж-Парке (США).
Учёные проанализировали данные, которые спутники получали в последние годы, а также замеры уровня осадков и воды в африканских реках, которые собирали метеостанции, установленные у берегов реки Нигер и в других регионах континента ещё в начале века. Они использовали эту информацию для составления детальной климатической модели Сахары и полупустыни Сахеля, пишет РИА «Новости».
Используя эту модель, ученые «прокрутили» время назад и попытались понять, какие факторы могут влиять на расширение и уменьшение площади пустыни и её «младшей сестры».
Как показали эти расчёты и замеры, площадь Сахары постоянно растёт – она выросла примерно на 10% за последний век, причём большая часть этого роста пришлась на южные регионы Африки, где она должна уступать место саваннам. В результате этого площадь пустыни выросла на миллион квадратных километров, а Сахель — уменьшился аналогичным образом.
Это, как отмечает Нигам, говорит о том, что в расширении Сахары виноват не только человек, но и природа. В том случае, если бы её наступление было обусловлено лишь глобальным потеплением, сдвигались бы только её северные границы из-за расширения ячеек циркуляции ветров над экватором и тропиками.
Экспансия Сахары на юг, как выяснили ученые, связана с так называемой Атлантической многодекадной осцилляцией – долгосрочными колебаниями температур вод в Атлантике, и аналогичными процессами в Тихом океане. Уменьшение температур в Атлантике и в Тихом океане, как обнаружили климатологи, ведёт к резкому падению в уровне осадков в Сахеле, что уже привело к резкому расширению Сахары в конце прошлого века и лишило озеро Чад большей части запасов воды.
Сейчас, как отмечают исследователи, Сахара растёт с достаточно низкой скоростью, так как температуры вод в Атлантике пока находятся в «плюсе» по сравнению со среднестатистическими значениями. В будущем темпы её роста могут резко усилиться, когда океан станет холодным, что может вызвать массу проблем для жителей перенаселенных и пустынных стран Северной и Центральной Африки, испытывающих проблемы с доступом к чистой воде уже сегодня.
