События 1 апреля 1992 года в Бендерах стали одним из трагических эпизодов приднестровского конфликта. Исследователи произошедшего сходятся во мнении, что причиной инцидента стала провокация со стороны молдавской полиции, которой нужен был повод для более решительных действий. Между тем, масштабное вооружённое противостояние шло уже месяц – со 2 марта 1992 года в Дубоссарском районе продолжались интенсивные бои между молдавскими силами полиции особого назначения (ОПОН) и добровольцами с одной стороны и приднестровскими гвардейцами, казаками и ополченцами с другой. Стрельба вспыхивала по всей протяженности Днестра, но крупных боевых операций, кроме Дубоссар, нигде больше не проводилось. Отдельные соприкосновения сторон происходили на уровне разведывательно-диверсионных групп.
Однако 1 апреля обстановка резко накалилась и в Бендерах. Произошло это следующим образом.
Около 8 часов утра из села Протягайловка в Бендеры въехали два БТР-а с молдавским ОПОНом. По свидетельству очевидцев передвигались они под белым флагом, но мотив их прибытия в город до сих пор остается невыясненным. Во всяком случае, официальных комментариев со стороны молдавских властей так и не последовало. Вместе с тем высказываемая некоторыми экспертами версия, что молдавская бронетехника оказалась в Бендерах случайно, не выдерживает критики. Существует также предположение, что ОПОН хотел добраться до села Хаджимус – южного пригорода Бендер, население которого поддерживало националистскую политику Кишинева. Даже если это так, ехать в Хаджимус напрямую через город, в то время как под Дубоссарами не стихает пальба, было либо безрассудством, либо заранее спланированной провокацией.
Как бы там ни было, передвигаясь по окраине Бендер, молдавская бронетехника столкнулась на пересечении улиц Мичурина и Совхозной (ныне имени Ечина) с дежурным автомобилем приднестровского ГАИ. Один из БТР-ов открыл огонь по машине, в результате чего на месте погибли милиционеры Анатолий Петров и Игорь Грек. Еще один приднестровский милиционер – капитан Григорий Ечин – был тяжело ранен. Позже он скончался в госпитале. Из четырех милиционеров в живых остался один - Сергей Бойко, который получл моножественные пулевые ранения.
«Нас, сотрудников милиции, было четыре человека. Два наших боевых товарища погибли на месте. Мне и капитану Григорию Ечину,который был старшим нашего поста, удалось выжить, но уже 26 мая он скончался от полученных ран. Часто спрашивают, с какими чувствами я вспоминаю тот весенний день. Скажу, что с горечью, но одновременно с гордостью, что мы не струсили, когда в нас стреляли на поражение из всех видов оружия. Потом в кузове нашего «РАФика» обнаружили более 300 отверстий…», – вспоминает ветеран МВД.
В этот момент к месту событий подъехал корпоративный автобус хлопкопрядильной фабрики, который развозил возвращавшихся со смены рабочих. Молдавские БТРы открыли огонь и по нему. Выстрелом из крупнокалиберного пулемета была смертельно ранена работница Елена Спрынчану.
Пальба в городе привлекла внимание приднестровских гвардейцев, чьи казармы находились в полутора километрах вверх по улице Бендерского восстания. При поддержке отряда ополченцев опытно-экспериментального ремонтного завода, гвардейцы подъехали на место трагедии и тут же были атакованы БТРами ОПОНа. На прямой линии огня оказались гвардеец Виктор Таранов, а также ополченцы Александр Барбакарь и Сергей Бабуёк. Все они погибли. В результате перестрелки еще 14 человек были ранены.
Утренняя атака ОПОНа 1 апреля стала началом роста боевой напряженности в Бендерах. Город становился вторым бастионом обороны Приднестровья (первым считаются Дубоссары). Силы молдавских ОПОН стали сосредотачиваться в районе горотдела полиции (в самом городе), в селе Варница (севернее Бендер) и в Гырбовецком лесу (западнее Бендер). Они также заняли господствующие высоты на южных походах к городу – «Суворову могилу» и телевышку. Начиная с 1 апреля, все чаще вспыхивали перестрелки между гвардейцами и полицейскими в различных районах Бендер.
