Сочельник - заключительный день Рождественского поста
Значение святой ночи появления на свет Богомладенца Христа столь велико, что даже ход новой истории и наше летосчисление мы сегодня ведем именно от Рождества Христова.
Вместе с Русской Православной Церковью Рождество встречают Иерусалимская, Грузинская, Сербская и Польская православные церкви, а также афонские монастыри, католики восточного обряда и некоторые протестанты. Сегодня, в канун праздника, православные участвуют в массовых богослужениях, которые проходят во всех церквях. Среди верующих принято отправляться на утреннюю службу, а затем, соблюдая строгий пост, дожидаться праздничной службы в ночь на 7-е января.
Главное кулинарное событие Рождества - это ужин в сочельник. Наши предки в канун Рождества обязательно клали на стол пучок свежего сена - в память о яслях, в которых родился Иисус. Стол накрывали белоснежной скатертью и расставляли на нем двенадцать блюд - по числу апостолов - и все блюда были постными.
Традиционно в этот день в пищу можно было принимать лишь так называемое сочиво - размоченные зерна пшеницы с медом и фруктами. Эта традиция и дала название празднику. В Рождественский сочельник до «вечерней звезды», то есть до вечерних песнопений за Богослужением «Волхви же со звездою путешествуют», ничего не ели и даже не садились за стол. С появлением же на небе первого радостного огонька, который возвестил когда-то волхвам о рождении Спасителя, можно было начинать праздновать.
Трапеза была безалкогольной. Все блюда были постными, жареными и заправленными растительным маслом, без мясной основы, без молока и сметаны. А с наступлением 7 января на стол разрешалось ставить и мясные блюда.
После Сочельника начинаются Святки, продолжающиеся две недели вплоть до Крещения (19 января).
