Василий Никитович Яковлев родился 25 сентября 1926 года в селе Михайловка Рыбницкого района Молдавии (ныне Приднестровской Молдавской Республики) в крестьянской семье
Его детские и юношеские годы прошли в сложное время. Он познал все тяготы румынской оккупации. Трудиться начал с малых лет.
В 18-летнем возрасте (в 1944 году) юный Яковлев ушёл на фронт защищать Родину от немецко-фашистских захватчиков. Служил в 330-м особом сапёрном батальоне 50 гвардейской дивизии 2-го Белорусского фронта. Был тяжело ранен в боях за освобождение Польши.
После Великой Отечественной войны Василий Никитович Яковлев много и упорно учился. С 1964 года работал в Кишинёвском госуниверситете (старший преподаватель, доцент, заведующий кафедрой гражданского права, декан юридического факультета), в А. Н. Молдавской ССР — заведующий сектором аграрного и экологического права.
В 1973 году защищает докторскую диссертацию, её тема: «Страховые правоотношения в сельском хозяйстве». Получает учёную степень доктора юридических наук, становится профессором.
В период, когда в Молдавии к власти стали рваться националисты, Яковлев активно выступает в защиту самобытности молдавского народа, его языка, истории и культуры, неотрывности Молдавии от России и Украины, против румынизации. Он был одним из организаторов и руководителей антинационалистического интердвижения «Унитате-Единство». По инициативе президента Молдовы Мирчи Снегура (на тот период) общим собранием членов АН МССР Василия Никитовича Яковлева освобождают от работы за критику прорумынской политики правящего в Кишинёве режима.
В 1990 году он избран в Верховный Совет Молдавской ССР. Будучи народным депутатом, он продолжил решительно выступать против разрушения Союза ССР, выхода Молдавии из состава Советского Союза, против прорумынского национализма, за что был лишён мандата депутата Верховного Совета, квартиры, он сам и его семья подверглись репрессиям и гонениям. Василий Никитович Яковлев был вынужден уехать в Приднестровье.
В Приднестровской Молдавской Республике начался новый этап его жизни. В 1990 году Василий Никитович Яковлев создаёт Тираспольский государственный корпоративный университет, его избирают ректором. С 1991 года он является депутатом Приднестровской Молдавской ССР (позже — Приднестровской Молдавской Республики), является разработчиком основополагающих правовых актов этой республики. Среди них — первая Конституция ПМССР 1991 года, Декларация о независимости ПМССР, Декларация о суверенитете ПМССР и Декрет о государственной власти ПМССР.
Василий Никитович Яковлев — педагог с более чем 50-летним стажем, автор более 350 научных работ, в том числе более 20 монографий. Его труды издавались не только на русском и молдавском, но и на зарубежных языках. Он является Заслуженным деятелем науки РФ, Заслуженным юристом Молдавской ССР.
Сегодняшнее пленарное заседание Верховного Совета ПМР началось с минуты молчания в память о Василие Никитовиче Яковлеве.
