Его празднуют католики, протестанты, а также ряд православных церквей, в том числе греческая и болгарская
Торжественные богослужения прошли во всех европейских странах, в том числе во Франции, Испании, Португалии и Польше, где католики составляют религиозное большинство. Как сообщают «Вести», в сердце католической веры – Ватикане – в Базилике святого Петра праздничную мессу провел папа римский Франциск. На торжественную службу пришли тысячи человек.
Праздник отмечается также во всех государствах Центральной и Южной Америки и ряде стран Юго-Восточной Азии. А жители Австралии встретили Рождество на пляже посреди лета – на зависть жителям северных стран.
Католическая церковь является крупнейшей по числу верующих ветвью христианства: в мире насчитывается около полутора миллиардов католиков.
Рождество уже давно стало одним из главных семейных праздников, и готовиться к нему начинают заранее. Дни с 20 по 24 декабря называются предпразднеством. К этому времени входные двери домов украшаются венками из еловых веток, а дворы и фасады домов – яркими гирляндами. В каждом доме устанавливают ель как символ райского дерева с изобильными плодами. В канун Рождества, 24 декабря, предполагается соблюдение поста. В этот день (сочельник) в пищу употребляется сочиво – каша из зерен пшеницы, чечевицы или риса с маком, с различными орехами и медом. По традиции пост заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды.
Традицией католического Рождества остается и колядование – хождения по домам с песнями и добрыми пожеланиями. В ответ колядующие получают подарки. В процессиях участвуют ряженые в шкуры животных, действо сопровождается шумным весельем, а проводится оно сегодня преимущественно для сбора благотворительных средств.
Праздники продолжаются восемь дней, образуя так называемую Рождественскую октаву. А завершается рождественский период праздником Крещения 6 января.
