1 августа 1812 года в Тирасполе, как уездном центре Херсонской губернии, учреждают первое известное здесь учебное заведение – уездное училище с нижним отделением. Последнее было открыто в связи с тем, что в городе не было приходского училища. Нижнее отделение как раз и работало по программе приходских учебных заведений.
Училище открыли в соответствии с правилами народного просвещения, утвержденными 24 января 1803 г. императором Александром I. Как провозглашалось в них: «Главная идея учебной организации высказывается в следующих постановлениях: Для нравственного образования граждан соответственно обязанностям и пользам каждого состояния определяются четыре рода училищ: 1) училища приходские; 2) уездные; 3) губернские или гимназии и 4) университеты. (...) В каждом уездном городе должно быть по крайней мере одно уездное училище». Вся Россия разделялась на шесть учебных округов, и Тирасполь относился к Харьковскому. Согласно закону образование становилось доступным представителям всех сословий. В Тираспольском уездном училище преподавали Закон Божий, священную историю, катехизис, евангелие, должности человека и гражданина, грамматику российскую и местных языков.
Из общих предметов делали упор на чистописание, правописание, правила слога. Изучались арифметика, всеобщая география, география Российского государства и даже всеобщая история вместе с географией древнего света. Ученикам преподавали российскую историю, начальные правила геометрии, начальные правила технологии, рисование.
Интересно, что смотрителям уездных училищ полагался годовой оклад, который зависел от разряда училища: 400 рублей для училища первого разряда, 350 рублей – для второго и 300 для третьего.
Учебные заведения открывали и в других городах тираспольского уезда. Так, уже 11 марта 1816 г. в Григориополе появилось двухклассное приходское училище, а в 1821 г. приходское училище учредили в Дубоссарах. В училище Григориополя преподавали и армянский язык, так как город был населен в основном армянскими переселенцами.
5 июня 1819 г., в соответствии с циркулярным предложением, в уездных училищах происходят изменения, и теперь те ученики, которые готовились к поступлению в гимназию, начали изучать латинский и немецкий языки. Всего в уездном училище преподавали 13 предметов.
Учебный Устав 1828 года произвёл ряд изменений в работе уездных училищ. Уездные училища из двухклассных становились трёхклассными. Это давало возможность увеличить учебные программы и ввести новые учебные предметы, например курс геометрии. Также изменились названия ряда учебных дисциплин, которые получили современное звучание. Так, всеобщее и российское землеописание стало географией. Изучение Пространного и Краткого Катехизиса, Священной истории, Ветхого и Нового заветов, объяснения литургий свели в единый урок «Закон Божий». Кроме того, Устав определял расстановку учебных предметов по годам обучения и классам, уточнял недельную предметную нагрузку и устанавливал единую 75-минутную продолжительность урока.
В 1831 г. учебные округа были разделены по-новому, и на этот раз Тирасполь вошёл в Одесский учебный округ.
Разумеется, уездное училище не удовлетворяло всех запросов общества. В связи с этим в центре учебного округа, в Одессе, открывают в начале девятнадцатого столетия ряд учебных заведений высшего порядка, где обучались дети из ближайших уездов Херсонской губернии. С 1804 г. в Одессе действует коммерческая гимназия из 6 классов, где преподавали такие предметы, как логика, психология и нравственность, философская грамматика, история коммерции, физика и бухгалтерия, познание фабрик и товаров, греческий, итальянский, французский языки и другие предметы. А с 1 июня 1805 г. основывается Благородный институт, преобразованный впоследствии в Ришельевский лицей. Его выпускники, окончившие десятилетний курс учения в лицее, получали право на 14-й и даже 12-й классы российского чиновничьего «табеля о рангах». Россия получала высокообразованных чиновников, владеющих несколькими языками: греческим, латинским, французским, итальянским, немецким.
Для девушек дворянского сословия в 1804 г. в Одессе открывают городское девичье училище. В 1817 г. в Одессе учреждают греческое коммерческое училище, еврейские мужское и женское училища.
Такая система образования давала неплохие результаты. По официальным данным за 1836 г., самым грамотным сословием в абсолютном исчислении были мещане и ремесленники – 1,5 миллиона человек, за ними шли потомственные дворяне, лица духовного звания, купцы и крестьяне. Среди 44 миллионов последних грамотой владели более 100 тысяч человек.
С 1835 года срок подготовки учителей для уездных училищ был увеличен до четырёх лет. Каждого учителя готовили к преподаванию 2-3 предметов.
Согласно новому уставу от 13 сентября 1836 года было преобразовано и Тираспольское уездное училище. Четырьмя годами раньше – 12 декабря 1832 г. – закрылось его нижнее отделение, так как местное Общество не выделило денег на его содержание, как того требовал Устав 1828 года. В 1863 г. училище содержало пять учителей и в нём проходили обучение 48 учащихся.
Само училище в те годы находилось в старом обветшалом здании. Сохранилось его описание в 1869 году. Стояло оно вдали от центральной части города, классы отличались теснотой и малым естественным освещением, зато двор был обширным. Училище имело две библиотеки – основную и ученическую. Основная могла предложить богатый выбор научных книг старых выпусков, ученическая располагала 67 томами в соответствии с тогдашними учебными программами.
Дух и атмосферу, которые царили в уездном училище, хорошо передаёт «Циркуляр по управлению Одесским учебным округом за 1869 г.», где повествуется об испытаниях в Тираспольском уездном училище, о которых отчитался попечителю округа С.П. Голубцову ординарный профессор Новороссийского университета В.И. Григорович, приехавший в Тирасполь вечером 28 мая 1869 г. Профессор сразу же отправился в училище и побеседовал с его преподавателями. На другой день он разговаривал о проблемах тираспольского образования с исправником и городским головой. Также профессор заметил в отчете, что в Тирасполе, кроме уездного, были и народные училища.
30 мая В.И. Григорович собрал в классах уездного училища его учеников и провёл проверку знаний, познакомился с их заботами и бытом. В то время штат училища состоял из штатного смотрителя и семи учителей. Закон Божий преподавал соборный иерей, а русский язык - ещё совсем молодой педагог, который тем не менее заслужил похвалу проверяющего. Вот что сообщал профессор об учениках: «Ученики в трех классах весьма неравного возраста. Есть ученики, которым около 20 лет. Всех учеников в настоящем году V 68, и это число, как во многих училищах, несоразмерно уменьшается от 1-го до 3-го класса. В 1-м классе – 40 учеников, во 2-м – 13, в 3-м – 14. Из них поступает в гимназию самое малое количество учеников. Замечательно количество дворян (личных) – 37. Это объясняется тем, что Тираспольский уезд обилует значительным количеством мелких землевладельцев. Вероятно, что из числа 39 учеников, родители которых не живут в городе, самое значительное количество принадлежит этому разряду жителей. Затем идут дети чиновников. Мещане в количестве 13 и крестьяне в количестве 10 (...)». В училище обучалось 56 православных, 7 католиков, 5 евреев.
В. И. Григорович сообщил, что ознакомился с тетрадями учеников по русскому языку и черчению, проверил знания по географии и арифметике и остался доволен тем, что ученики действительно учат, а не зубрят эти предметы. Особенно порадовали его знания будущих учителей народных училищ. Известны и фамилии отличников: Тодика Даниил, Гроза Филипп, Федоров Иван, Матвеев Григорий, Качауни Семен, Драгутин Петр, Прейс Болеслав, Чернявский Григорий, Дзюба Семен. Вывод проверяющего гласил: «Это училище, однако ж, выдвинуло детей бедных землевладельцев и чиновников, а также мещан из тяжкой участи, которая постигает многих в этом уезде, быть зависимым от пришельцев и даровало им общерусское образование, которое еще чуждо тем, средства которых позволяли бы поощрить это общерусское образование».
