Распад СССР называют крупнейшей геополитической катастрофой XX века. За несколько лет могущественная страна перестала существовать, это привело к политическому вакууму и социально-экономическим катаклизмам в бывших союзных республиках. 1991 год стал последним в истории СССР. Одной из безуспешных попыток союзного руководства спасти его от распада стал Всесоюзный референдум о сохранении СССР, прошедший 17 марта 1991 года. К этому времени страну уже сотрясали политические и этнические конфликты. Союзные и республиканские власти по многим вопросам находились в конфронтации, в том числе и по вопросу нового формата обновленного союзного государства. В этот момент уже разгорался молдо-приднестровский конфликт: в ответ на дискриминационную политику Кишинёва и признание властей Молдовы незаконным создание МССР в Тирасполе была провозглашена Приднестровская Молдавская ССР. Приднестровцы полагали, что только союзный центр может обеспечить безопасность и защиту их прав, а также мирное сосуществование с Молдовой, власти которой не собирались сворачивать националистические лозунги.
Приняв решение о проведении референдума 24 декабря 1990 года, депутаты IV Съезда народных депутатов СССР поручили Верховному Совету СССР определить дату его проведения и меры по его обеспечению. Постановление Верховного Совета от 16 января 1991 года гласило:
- Провести на всей территории СССР в воскресенье, 17 марта 1991 года, референдум СССР по вопросу о сохранении Союза ССР как федерации равноправных республик.
- Включить в бюллетень для тайного голосования следующую формулировку вопроса, выносимого на референдум, и варианты ответов голосующих:
«Считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновлённой федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности».
«Да» или «Нет»
- Определить результаты голосования по Союзу ССР в целом с учётом итогов голосования по каждой республике в отдельности.
Советский народ впервые получал возможность самостоятельно определить своё будущее, а Президент СССР Михаил Горбачёв и его команда надеялись заручиться хотя бы формальной поддержкой и доверием с его стороны перед обсуждением проекта обновленного союза.
Разумеется, не всем идея о проведении референдума пришлась по душе. Политические элиты многих союзных республик видели их дальнейшую судьбу совсем иначе. А всё снижающиеся популярность и авторитет Михаила Горбачёва в глазах простых граждан, равно как и его нерешительная и противоречивая политика, лишь придавали им смелости. В целом так или иначе проведению референдума воспрепятствовали власти шести союзных республик. В их число входила и Советская Социалистическая Республика Молдова (так официально называлась с 5 июня 1990 года Молдавская Советская Социалистическая Республика). К этому решению её руководители шли несколько лет - с тех самых пор, когда среди молдавской политической элиты, творческой интеллигенции и многих простых молдаван стали популярны националистические идеи: язык титульной нации, перевод письменности на латинский алфавит, принятие румынской госсимволики. Причем остальные национальности низводились до второсортных.
Это подтвердило и отношение к приднестровцам: их просьбы о пересмотре дискриминирующих законов о языке игнорировались, звучали лозунги против русских, депутаты из Приднестровья подвергались избиениям в Кишинёве. События развивались по нарастающей. 23 июня 1990 ССРМ (Советская Социалистическая Республика Молдова) провозгласила суверенитет и верховенство законов ССРМ над союзным законодательством. Также Декларация о суверенитете признавала ничтожными все политико-правовые последствия пакта Молотова-Риббентропа, в том числе возвращение Бессарабии СССР в 1940 году и последующее образование МССР. Тем самым Кишинёв стал на путь сепаратизма и разрушения союзной республики. 2 ноября 1990 года силовики Молдовы открыли огонь по гражданской демонстрации в Дубоссарах, пролилась первая кровь.
При этом Кишинёв отказался спрашивать у жителей Молдовы мнения по вопросу сохранения СССР. Референдум состоялся только в Гагаузской и Приднестровской республиках.
Еще в 1989 году приднестровцы поддержали созданное в противовес Народному фронту Молдовы Интердвижение. В августе-сентябре 1989 они бастовали по инициативе ОСТК (Объединённый Совет трудовых коллективов) против дискриминационного языкового закона. На референдумах 1989-1990 годов, проведённых в Рыбнице, Тирасполе, Бендерах, Дубоссарах, голосовали за образование Приднестровской республики, не желая становиться заложниками неприемлемой для них политики националистически настроенных молдавских властей.
Чувствуя безоговорочную поддержку людей, 2 сентября 1990 года 636 депутатов сельских, городских, районных советов и парламента Молдовы на 2-м съезде в Тирасполе провозгласили образование Приднестровской Молдавской Советской Социалистической Республики. Это был своеобразный ответ на Декларацию о суверенитете ССРМ, дававший понять Кишинёву, что приднестровцы прекрасно помнят, что с 1924 по 1940 год до образования МССР их земля входила в состав Молдавской Автономной Советской Социалистической Республики, наследницей и преемницей которой можно было смело объявить провозглашённую республику в составе СССР.
Для приднестровцев референдум о сохранении Советского Союза стал вопросом политической идентичности. Лишь сохранение СССР давало надёжную гарантию того, что кровопролитие в Дубоссарах больше не повторится, что все права и свободы будут защищены, что сохранится интернациональный дух, который исторически свойственен Приднестровью.
Именно поэтому 17 марта 1991 года в ПМССР на референдум о сохранении СССР пришли 85% избирателей, 97,7% из которых проголосовали «за».
Всего же на территоирии Советского Союза в голосовании приняли участие 148,5 миллионов человек (79,5%), из них «да» ответили — 76,4% голосовавших. И это с учетом того, что референдум прошел не во всех республиках СССР. Литва, Эстония, Латвия, Грузия, Молдова и Армения не согласились его провести.
Эти голоса, однако, так и не были услышаны теми, кто уже в декабре того же года похоронил Советский Союз. А жителям Приднестровья в 1992 году пришлось вновь сражаться с полицией и боевиками Молдовы, политиков которой дубоссарская трагедия 1990 года так ничему и не научила.
Вместе с тем Приднестровье никогда не объявляло о выходе из Советского Союза, правопреемником которого стала Российская Федерация. Свой исторический выбор приднестровцы подтвердили на референдуме 17 сентября 2006 года: 97,1% принявших в нём участие проголосовали за поддержку курса на независимость ПМР и последующее присоединение к России.
