Раскопки на территории западной Австралии помогли учёным выяснить, что местный кратер Яррабубба образовался 2,23 миллиарда лет назад в результате падения большого астероида. Описание работы учёных опубликовал научный журнал Nature Communications, сообщает ТАСС.
Открыть следы существования самого древнего известного науке кратера Земли геологу из Университета Кёртина (Австралия) Николасу Тиммсу и его коллегам помогли раскопки на западе Австралии. Там залегают породы, которые сформировались в палеопротерозое примерно 2,5-2,1 млрд лет назад.
В начале XXI века геологи нашли признаки существования крупного 70-километрового кратера, который был «спрятан» внутри палеопротерозойских пород в окрестностях австралийского ранчо Яррабубба. Однако учёные не знали, когда он сформировался.
Австралийские геологи решили эту задачу, изучая так называемые цирконы – микроскопические кристаллы тугоплавкой породы, возникающие в лаве после того, как она всплывает к поверхности Земли. Они появляются и разрушаются только при очень высоких температурах, что позволяет использовать эти минералы для того, чтобы оценивать возраст древней коры.
Тиммс и его команда собрали несколько десятков цирконов и измерили их возраст по долям изотопов урана и свинца. Замеры показали, что этот кратер появился почти одновременно с палеопротерозойскими породами, то есть примерно 2,23 миллиарда лет назад. Подобная датировка, по словам учёных, крайне интересна по той причине, что в то время территория Австралии и почти всех остальных уголков Земли была покрыта толстой коркой льда.
«Время падения этого астероида совпадает с тем моментом, когда из пород исчезают все следы оледенений. Вдобавок связанных с ним отложений нет в слоях, которые сформировались в последующие 400 миллионов лет. Это говорит о том, что этот большой метеорит сильно повлиял на глобальный климат планеты», - прокомментировал исследование Николас Тиммс.
Если астероид упал, пробил ледяной слой и оставил 70-километровый кратер под ним, это должно было растопить огромную массу льда и привести к выбросу больших количеств водяного пара в атмосферу. Вода отражает тепло ещё лучше, чем это делает углекислый газ, и поэтому падение астероида должно было резко поднять температуры на Земле и поменять её климат за счёт мощного парникового эффекта.
В пользу этого говорит то, что глобальное оледенение поверхности планеты резко прекратилось примерно в то же время, когда сформировался кратер Яррабубба. Если это действительно так, то падение этого астероида должно было сыграть одну из самых важных ролей в истории эволюции жизни на Земле, считают учёные.
