Новые исследования, проведённые испанским астрономом Кристиной Мартинес-Ломбиллой и её коллегами, показали, что Млечный Путь за секунду расширяется приблизительно на 500 метров за счет формирования новых звёзд на окраинах. Эти выводы также касаются других похожих галактик, сообщает «Naked Science».
Учёные проанализировали галактики, расположенные поблизости. В центре внимания оказались NGC 4565 и NGC 5907, которые схожи с Млечным Путем по размерам и структуре.
Движения молодых голубых гигантов показали, что границы галактик расширяются относительно быстро. На основании полученных данных учёные вычислили, что границы Млечного Пути расширяются на 15 миллиардов километров в год, что составляет десятую долю расстояния между Солнцем и нашей планетой.
«Млечный Путь и так был не самой маленькой галактикой, однако теперь мы выяснили, что его видимая часть медленно, но постоянно растет по мере формирования новых звезд на кромке его диска. К тому времени, когда Солнце начнет умирать, размеры Галактики увеличатся примерно на 5%», — говорит Кристина Мартинес-Ломбилла.
Стоит отметить, что скорость расширения относительно невелика. Между тем спустя несколько миллиардов лет гипотетические сторонние наблюдатели смогут различить изменения в размерах Млечного Пути.
Для справки: Млечный Путь — это спиральная галактика с перемычкой, диаметр которой составляет около 100 тысяч световых лет или один квинтиллион километров. Оценочная средняя толщина Млечного Пути — 1000 световых лет. Предположительно, в Галактике находится примерно 200-400 миллиардов звезд. Кроме этого, Млечный Путь также может похвастаться 25-100 миллиардами коричневых карликов. В средней части Галактики расположено утолщение, которое называется балджем. Большая часть массы Млечного Пути приходится не на звезды или межзвездный газ, а на несветящееся гало из темной материи.
