Космический корабль «Восток» стартовал с космодрома Байконур в 09:07 мск. Полет, длившийся 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космоса. Имя Юрия Гагарина стало широко известно в мире, а сам первый космонавт досрочно получил звание майора и звание Героя Советского Союза.
Пуском первого в мире космического пилотируемого корабля руководил главный конструктор Сергей Павлович Королев.
После совершения одного оборота вокруг Земли спускаемый аппарат корабля совершил посадку на территории СССР в Саратовской области. На высоте нескольких километров от поверхности Земли, в соответствии с намеченной программой, космонавт катапультировался и совершил посадку на парашюте вблизи спускаемого аппарата. Гагарин приземлился в 10 часов 55 минут по местному времени на мягкую пашню у берега Волги вблизи деревни Смеловка Терновского района Саратовской области.
Значение этого полета трудно переоценить — он открыл эпоху пилотируемых космических полетов и освоения космического пространства человечеством.
В 1963 году поднялась в космос на корабле «Восток-6» первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова.
С 1975 года стали практиковаться международные полёты — первопроходцами были советский корабль «Союз-19» и американский корабль «Аполлон».
С покорением космоса имеет определённую связь и город Тирасполь. С октября 1951 года в Тирасполе базировался 684-й авиационный истребительный полк. Здесь начинали свою карьеру знаменитый летчик-космонавт, дважды Герой Советского Союза, Почётный гражданин Тирасполя Виктор Горбатко, дважды Герой Советского Союза Владимир Джанибеков, Герои Советского Союза и России Анатолий Филипченко, Анатолий Березовой, Владимир Дежуров, Юрий Маленченко, Юрий Гидзенко и Евгений Хрунов.
Сегодня в фондах Тираспольского объединённого музея хранятся фотографии и личные вещи покорителей космоса, в разные годы проходивших службу в нашем крае. В том числе переданные в дар музею кеды Виктора Горбатко, которые космонавт брал с собой на околоземную орбиту.
Отметим, что эта упаковка для «космической пищи» выпускалась, начиная с 1970 года, на Тираспольском заводе металлолитографии.
О покорении космоса в Тирасполе также напоминают названия улиц, бульваров и учебных заведений: улица Космонавтов, бульвар (на фото изображён памятник Ю. А. Гагарину, установленный на бульваре, носящем его имя) и даже технический колледж имени первого космонавта. Кстати, имя Гагарина учебное заведение носит тоже неспроста. Команда радиолюбителей (тогда ещё профтехучилища) сумела принять сигнал с первого искусственного спутника Земли.
Как праздник День космонавтики был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, а международный статус получил в 1968 году на конференции Международной авиационной федерации.
