21 февраля 1898 года в Бендерах родился летчик-испытатель Семён Александрович Шестаков.
Семён стал восьмым сыном фельдшера Александра Александровича Шестакова, в семье которого росли девять детей. В августе 1912 года с разрешения директора Антона Георги успешно сдал вступительные экзамены на поступление в городское Реальное училище. В мае 1916 года переехал к старшему брату Николаю в Севастополь, где горячо увлёкся авиацией, часами напролёт наблюдая, как совершают учебные полёты слушатели Севастопольской офицерской школы авиации (ныне Качинское высшее военное авиационное училище).
В армии, куда его призвали в августе 1917 года, сблизился с большевиками. Во время событий 25 октября (7 ноября по новому стилю) в Петрограде устанавливал телефонную связь в Смольном, где располагался революционный штаб. Уже 23 февраля 1918 года, в день создания Красной армии, записался в её ряды и был направлен слесарем в воздухоплавательный парк Северного флота. В 1920 году окончил Егорьевскую лётную школу, где получил звание «Красный военный лётчик». Служил лётчиком-инструктором тренировочной эскадрильи в Москве.
В 1922-1923 годах совершил более 100 боевых вылетов, борясь с басмачами в Узбекистане и Таджикистане. В 1926 году он стал военным лётчиком Управления ВВС РККА и личным пилотом начальника Управления ВВС. В 1927 году в составе комиссии принимал в Ленинграде изготовленные в Германии для ВВС РККА бомбардировщики Юнкерс С-30.
С 20 августа по 1 сентября 1927 года вместе с механиком Дмитрием Фуфаевым совершил перелёт на АНТ-3 (Р-3) «Наш ответ» по маршруту Москва - Сарапул - Омск - Новосибирск - Красноярск - Иркутск - Верхнеудинск (ныне Улан-Удэ) - Чита - Нерчинск - Благовещенск - Спасск (ныне Спасск-Дальний) - Наньян - Окаяма - Токио и обратно (10-22 сентября), пролетев 21 700 км за 153 лётных часа. В Токио советским лётчикам была устроена торжественная встреча. Ещё в воздухе их встретил эскорт из 12 самолётов, а на земле их путь усыпали лепестками роз. Шестаков и Фуфаев удостоились приёма у премьер-министра Японии и главы военного ведомства, а когда «Наш ответ» лёг на обратный курс в Москву, его провожали до границы 5 японских машин. По возвращении Шестакова наградили орденом Боевого Красного Знамени и присвоили звание заслуженного лётчика СССР.
А в августе 1929 года Шестаков принял участие в межконтинентальном перелёте в Нью-Йорк. Экипажу АНТ-4 с моторами мощностью 1200 лошадиных сил – Семён Шестакову, второму пилоту Филиппу Болотову, механику Дмитрию Фуфаеву и навигатору Борису Стерлигову - предстояло преодолеть 20 тысяч километров. Первая попытка оказалось неудачной: у АНТ-4, которого назвали «Страна Советов», в районе Читы из-за нехватки горючего остановились двигатели, и при вынужденной посадке самолёт разбился. Экипаж три дня пробирался до людского жилья через лесную чащу.
Однако от идеи межконтинентального перелёта не отказались, и по возвращении в Москву экипаж в том же составе уже 23 августа вылетел на дублёре потерпевшего крушение самолёта – АНТ-4 «Стране Советов - 2». Самолёт пролетел по маршруту Москва - Челябинск - Новосибирск – Красноярск – Иркутск - Чита - Благовещенск - Хабаровск - Николаевск-на-Амуре - Петропавловск-Камчатский - Атту - Уналакша -Сьюярд -Ситка - Ватерфолл - Сиэтл - Окленд - Сан-Франциско - Чикаго - Детройт - Нью-Йорк. Расстояние в 21 242 км самолёт преодолел при весьма неблагоприятных погодных условиях, когда туманы на маршруте сменялись бурями и штормами, за 141 час 53 минуты лётного времени.
За время перелёта случилось несколько неприятных происшествий. Как писал в бортовом журнале сам Шестаков: «У левого мотора стали падать обороты. Я выключил мотор. Все левое крыло стало черным от загоревшегося масла… С одним мотором мы летели дальше. На наше счастье ветер дул в спину. Но, несмотря на это, скорость значительно упала и мы были вынуждены выбросить из самолета все то, без чего можно как-то обойтись: запасные части и приспособления, большую часть продуктов и питьевой воды. Выбросили и запасной бензин, пытаясь все же долететь. После трех часов полета с одним мотором перед нами появились берега Аляски…» Не всё прошло гладко и после ремонта и последующего полёта по курсу лежала гора, которую вовремя не заметил в темноте второй пилот Болотов. К счастью, Шестаков вовремя перехватил у него управление. При посадке в Нью-Йорке советский самолёт трижды облетел вокруг статуи Свободы. На его фюзеляже оставил свою подпись знаменитый американский лётчик Чарльз Линдберг, первым в одиночку перелетевший Атлантический океан. В Москву советские лётчики вернулись пароходом, привезя назад и самолёт, и подарок – документы на 25 тракторов от американских рабочих. Весь экипаж был награждён орденами Трудового Красного Знамени.
Завершив учёбу в Академии им. Жуковского, Семён Шестаков работал лётчиком-испытателем в НИИ авиационной промышленности. Командовал авиационным соединением бомбардировщиков ТБ-1 на Дальнем Востоке.
Во время Великой Отечественной войны с октября 1942 года командовал 146-м истребительным авиационным полком на Юго-Западном фронте. Летом 1943 года его полк сражался на Орловско-Курской дуге. 1 августа 1943 года истребители полка получили задачу прикрыть наступавшие советские танки. Так как у одного из молодых лётчиков не было ведущего, за штурвал самолёта сел сам Семён Шестаков. Два истребителя – ведущий и ведомый - поднялись в воздух, но назад уже не вернулись.
По официальной версии, Семён Шестаков погиб 1 августа 1943 года в воздушном бою. Однако в газете «Советская Молдавия» от 9 мая 1960 года была напечатана заметка, в которой сообщалось: «В части считали летчиков погибшими, но впоследствии выяснилось, что они выбросились из горящих самолетов на парашютах, причем у Шестакова были перебиты ноги. Летчики приземлились на территории противника и были схвачены гитлеровцами. Семён Александрович героически вел себя в плену, не уронил достоинства советского патриота. Там же, в плену, он погиб». Автор публикации ссылался на генерал-майора Героя Советского Союза Вячеслава Забалуева.
Именем Семёна Александровича Шестакова в 1957 году была названа одна из центральных улиц Бендер.
