Используя космический телескоп Gaia, астрономы Венского университета обнаружили самый близлежащий звездный поток, содержащий 4 тысячи звезд. Статья, опубликованная в журнале «Астрономия и астрофизика», показывает, что звезды в потоке двигаются в течение примерно 1 миллиарда лет с момента их образования.
Благодаря своей близости к Земле, всего в 100 парсекундах от Солнца, этот поток является идеальным для изучения. На его примере можно проверить разрушение кластеров, измерить гравитационное поле Млечного Пути и узнать о популяции одноименных экстрасолярных планет, пишет «Хайтек».
Стефан Мейнгаст, ведущий автор статьи, объясняет, что «большинство скоплений звезд в Галактическом диске быстро рассеиваются после их рождения — они не содержат достаточно звезд, чтобы создать глубокий гравитационный потенциал, или другими словами, у них недостаточно клея, чтобы держаться вместе».
Точность измерений позволила авторам изучить движение звезд в пространстве. При внимательном рассмотрении одна группа звёзд, пока еще неизвестная и неизученная, сразу же привлекла их внимание. Она точно показывала ожидаемые характеристики скопления звёзд, рожденных вместе, но растянутых гравитационным полем Млечного Пути.
«Идентификация близлежащих потоков диска — это все равно, что искать иголку в стоге сена. Астрономы смотрели на новый поток в течение длительного времени, так как он охватывает большую часть ночного неба, но только сейчас осознали что это, и что поток шокирующе близок к Солнцу», - отметил второй автор статьи Жуан Альвес.
В ходе последующей работы этот поток может рассказать, как галактики «получают» звезды, проверить гравитационное поле Млечного Пути и, благодаря своей близости, стать прекрасной мишенью для миссий по поиску планет. Авторы надеются, что в будущем с помощью богатой базы данных Gaia удастся раскрыть еще больше подобных структур.
