Наступивший 2018 год обещает многие научные сенсации, в том числе и в космосе. Важные космические запуски запланированы в целом ряде стран, что лишь в очередной раз доказывает международную природу современных космических исследований.
Например, ожидается запуск индийской межпланетной станции «Чандраян-2» для исследования поверхности Луны, пишет BBC. В отличие от космического зонда «Чандраян-1», запущенного в 2008 году, новый аппарат должен совершить мягкую посадку на Луну и исследовать её с помощью лунохода. Запуск корабля планируется провести в марте из Космического центра имени Сатиша Дхавана в штате Андхра-Прадеш.
В мае НАСА намерено запустить миссию InSight по исследованию Марса. Аппарат должен проанализировать тектоническую активность на Красной плане для изучения её внутренней структуры.
В июле космическая станция «Хаябуса-2» Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) должна достигнуть астероида (162173) Рюгу и доставить оттуда образцы грунта.
Аппарат OSIRIS-REx, запущенный НАСА в 2016 году, в августе 2018-го должен достичь объекта (101955) Бенну. Цель этой миссии также состоит в доставке на Землю образцов грунта с астероида для научного анализа.
Европейское космическое агентство (ЕКА) совместно с японским JAXA работают над программой по изучению Меркурия. Цель миссии BepiColombo – расширить знания об этой планете, собранные американским аппаратом Messenger. В рамках миссии планируется запуск на орбиту Меркурия двух аппаратов, которые будут проводить подробную фотосьёмку и исследовать магнитное поле планеты. Ученые надеются проверить теорию о том, что ближайшая к Солнцу планета состоит из массивного железного ядра, покрытого тонким слоем силикатной породы.
Коммерческая космическая гонка
В 2018 году должен состояться запуск одной из самых мощных космических ракет в мире – Falcon Heavy, которую разработала компания Илона Маска SpaceX.
В декабре Маск опубликовал в «Твиттере» впечатляющие фотоснимки огромного аппарата в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Ракета состоит из двух стартовых двигателей Falcon 9 и центрального двигателя.
Общая длина Falcon Heavy -70 метров, она сможет доставлять на орбиту грузы весом до 57 тонн. Как ожидается, ракета станет лидером зарождающегося рынка коммерческих запусков и позволит доставлять астронавтов за пределы земной орбиты.
Частные космические компании могут приблизиться к еще одной цели – отправке экипажей на МКС, однако начало таких запусков может быть отложено до 2019 года.
Согласно нынешним планам, SpaceX и компания Boeing начнут первые пилотируемые запуски в космос с территории США с момента закрытия программы шаттлов НАСА в 2011 году. С тех пор США пользовались российскими ракетами «Союз» для доставки экипажей на МКС, что вызывало недовольство в американской авиакосмической отрасли.
Обе компании планируют испытать свои пусковые системы сначала без участия астронавтов, а затем уже начать пилотируемые запуски. Однако с учётом потенциальных рисков для жизни экипажа никто не может точно сказать, когда начнутся такие полёты.
В случае удачного исхода испытаний SpaceX и Boeing могут приступить к подписанию коммерческих контрактов на запуски астронавтов к МКС.
Аналогичные планы есть и у НАСА, которая разрабатывает многоцелевой пилотируемый корабль «Орион», предназначенный для отправки людей за пределы низкой земной орбиты. Если всё пойдет по плану, то тестовый полет «Ориона» состоится в 2019 году, а пилотируемый запуск – в 2021 году.
