Учёные обнаружили кольцо вокруг ничем не примечательной карликовой планеты нашей Солнечной системы, развенчивая тем самым представление о том, что только гигантские планеты могут иметь такое «украшение», пишет журнал «Наука и техника».
Эта планета под названием Хаумеа обращается вокруг Солнца далеко за пределами орбиты Нептуна – восьмой и наиболее далёкой от Солнца «полноценной» планеты, с тех пор как Плутон «разжаловали» до статуса карликовой планеты в 2006 году. Находящаяся на расстоянии восемь миллиардов километров от Солнца Хаумеа вращается вокруг собственной оси с большой скоростью и имеет сплющенную, напоминающую сигару форму. Она совершает один оборот вокруг Солнца за 285 лет.
«Наше открытие подтверждает, что в нашей Солнечной системе гораздо больше разнообразия, чем мы привыкли думать», - сказал один из авторов новой работы Бруно Сикарди из Парижской обсерватории.
Это новое открытие было сделано, когда Сикарди и его команда предсказали прохождение карликовой планеты Хаумеа перед одной конкретной звездой, если вести наблюдения с поверхности Земли, 21 января этого года.
Они направили на карликовую планету 12 телескопов, установленных в 10 различных обсерваториях, и смогли измерить многие физические параметры этой планеты, открытой впервые в 2004 году.
Учёные могут определить размер и плотность планеты по тому, насколько большую часть света звезды она блокирует при прохождении перед ней. В случае карликовой планеты Хаумеа исследователи различили плотное кольцо, подобное кольцу Сатурна, шириной примерно 70 километров, которое состоит из ледяных частиц.
