Палеонтологи нашли на севере Китая останки метрового динозавра, покрытого настоящими «птичьими» перьями и, предположительно, умевшего летать, и опубликовали его описание в статье в журнале Nature Communications, пишет РИА «Новости».
«Хвост Jianianhualong tengi, украшенный пучком больших перьев, был покрыт асимметричными перьями, одна сторона которых была более широкой, чем другая. Подобная структура перьев характерна для современных птиц и микрорапторов, четырехкрылых динозавров, способных парить на потоках воздуха. Это говорит о том, что самые древние предки птиц уже обладали „аэродинамическим“ оперением», — рассказывает Майкл Питтман из университета Гонконга (Китай).
Сегодня среди палеонтологов нет согласия в том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам освоить новую экологическую нишу — воздушное пространство, недоступное для динозавров. Другие палеонтологи считают, что перья появились не ради полетов, а для обогрева тела или привлечения внимания самок.
Питтман и его коллеги под руководством Синь Сюя из университета города Линьи (КНР) проводили раскопки на западе провинции Ляонин в северо-восточной части Китая. Сегодня эту часть провинции можно назвать «царством пернатых динозавров», так как почти все известные нам виды оперенных рептилий мезозоя были найдены здесь в последние 10−20 лет.
Изучая отложения мелового периода в окрестностях деревни Байцай-гоу, сформировавшиеся 125 миллионов лет назад, ученые натолкнулись на останки ранее неизвестного большого пернатого динозавра, принадлежавшего к числу троодонов — средних по размеру хищных ящеров, являющихся ближайшими родичами птиц. Его длина составляла около метра без учета перьев, а масса — примерно три килограмма.
Это существо, судя по сохранившимся следам его оперения и мягких тканей тела, было больше похоже на крупную птицу, чем на типичного динозавра из «Парка юрского периода», — у него был длинный пышный хвост, оперенные руки-крылья, и все его тело было покрыто мягким пухом. От птиц его отличало достаточно мускулистое телосложение и рот, вооруженный большим количеством острых зубов.
Ученые назвали это существо Jianianhualong tengi в честь компании «Цзяняньхуа», спонсировавшей раскопки, и палеонтолога Фанфана Тэна, обнаружившего останки этого существа.
