Запуск расширенного Панамского канала назначен на 26 июня текущего года, сообщил глава администрации Панамского канала Хорхе Кихано.
«После прохождения критически важных испытаний в минувшие выходные, мы пришли к выводу, что датой запуска будет назначено 26 июня этого года», — цитирует его слова RNS.
Президент Панамы Хуан Карлос Варела пояснил, что с этого момента вступил в действие протокол в связи с актом запуска, и началась процедура приглашения представителей стран Северной и Южной Америки, а также компаний, которые используют Панамский канал в транспортных целях.
Сроки запуска откладывались из-за забастовок строителей и конфликтов между администрацией Панамского канала и консорциумом GUPC, возглавляемым испанской строительной компанией Sacyr.
Сооружение третьей очереди новых шлюзов, которые позволят пропускать по каналу более широкие суда, началось в 2009 году и должно было завершиться почти два года назад. Стоимость работ изначально оценивалась в $5,3 млрд.
Ожидается, что после расширения канала по нему смогут проходить суда размером в три раза больше, чем сейчас, включая танкеры, перевозящие сжиженный природный газ (СПГ). Кроме того, будет повышена его пропускная способность: по прогнозам, в 2017 году через канал будет провезено 360 млн тонн грузов.
Панамский канал протяженностью 77 километров соединяет Панамский залив Тихого океана с Карибским морем и Атлантическим океаном. В отличие от Суэцкого канала, он не проложен по всей длине на уровне моря: суда поднимаются и опускаются при помощи гигантских шлюзов на входе и выходе и проходят по пресноводному фарватеру, питающемуся от рек, стекающих с окрестных лесистых холмов.
Канал был построен американцами в 1904—1914 годах (до этого неудачную попытку предпринимали французы), а в 1999 году он был передан в собственность панамского правительства. Канал является одним из главных источников дохода для этой страны.
