Изначально Airlander разрабатывался в рамках проекта военного ведомства США, от которого оно вскоре отказалось. В результате у британской компании появилась уникальная возможность переделать дирижабль под гражданские нужды: грузовые и пассажирские перевозки, пишет «Техкульт».
Недавно в воздушное судно, находящееся в ангаре в Кардингтоне, графства Бедфордшир (Англия), закачали почти 37 тыс. куб. метров гелия, что соответствует объёму 15 олимпийских бассейнов, и аппарат впервые оторвался от земли.
Заполненный гелием Airlander занял большую часть помещения ангара. Чтобы его надёжно зафиксировать на месте, понадобилось четыре автопогрузчика, нагруженных двухтонными бетонными блоками. На сегодняшний день это самое крупное воздушное судно в мире, по своим размерам превышающее даже А380 Airbus, но при этом значительно уступающее знаменитым немецким дирижаблям 30-х годов.
Airlander считается гибридом самолета и дирижабля, поскольку 60% его подъёмной силы обеспечивает гелий, и лишь 40% приходится на крылья. Airlander может непрерывно находиться в воздухе до двух недель, передвигаясь со скоростью около 145 км/ч на высоте более 6 тысяч метров с грузом 10 тонн. Заявленные характеристики Airlander таковы: длина – 92 метра, ширина – 43.5 метра, высота – 26 метров.
Воздушное судно нового класса отвечает самым высоким экологическим стандартам. В перспективе Airlander можно будет использовать в интересах бизнеса, для охраны побережья, разведывательных целей, мониторинга поверхности, аэрофотосъёмок и научных исследований.
