Китайские инженеры из Университета Циньхуа предложили создать ракетный двигатель, работающий на космическом мусоре, пишет «N+1».
На первом этапе специальная сеть аппарата захватывает небольшие обломки диаметром до 10 сантиметров. Затем они попадают в специальный барабан. В нём находятся твердые шары, которые перемалывают обломки до состояния пыли с зерном порядка одного микрометра.
Пыль попадает в условную «камеру сгорания». Там она приобретает положительный электрический заряд и выталкивается в сопло, где магнитное поле разгоняет заряженную пыль. Перед тем, как выбросить пыль через сопло, к ней подводят «лишние» электроны, оставшиеся от заряда. Таким образом, перед вылетом из сопла пыль теряет заряд и сам аппарат остается электрически нейтральным.
Предварительные расчёты показывают, что работающий таким образом двигатель имеет право на существование. Подобный двигатель мог бы использоваться для очистки орбит от опасных космических обломков. Из-за высокой скорости мусор даже небольшого диаметра может представлять опасность для космических аппаратов.
В настоящее время существует несколько проектов борьбы с космическим мусором. Один из самых известных — использование для сбора мусора специальных сетей. Это проект разрабатывает японское агентство JAXA.
