Солнцестояние — один из двух дней в году, когда Солнце находится на самом большом угловом расстоянии от небесного экватора,
День летнего солнцестояния — это день начала лета в северном полушарии Земли и начала зимы в южном полушарии, то есть если жители Северной части Земли с этого момента находятся в начале астрономического лета, то для жителей Южного полушария в этот же период времени начнется астрономическая зима.
В Северном полушарии летнее солнцестояние происходит 20, 21 либо 22 июня. В южном полушарии на указанные даты приходится зимнее солнцестояния. Вследствие различных неравенств в движении Земли, эпохи солнцестояния колеблются на 1-2 дня.
Как пишут РИА Новости, в 2015 году астрономическое лето в северном полушарии наступит 21 июня в 16 часов 38 минут по всемирному координированному времени (UTC, по московскому времени в 19 часов 38 минут).
В течение нескольких соседних дней солнцестояния полуденные высоты Солнца в небе почти неизменны — отсюда и происходит название солнцестояния. После летнего солнцестояния в северном полушарии день идет на убыль, а ночь постепенно начинает увеличиваться. В южном полушарии — наоборот.
День летнего солнцестояния имел огромное значение для наших древних предков, подчинявшихся природным циклам. Во времена язычников солнце обладало божественной властью над всем живым, а летнее солнцестояние означало наивысший расцвет всех сил природы. Считалось, что рожденные в этот день обладают большой силой.
В старину, еще до прихода христианства, ко дню летнего солнцестояния был приурочен праздник Купалы, посвященный древнему языческому богу Купале.
В этот день и ночь на голову надевали венки из трав и цветов, обливались водой, прыгали через костер, водили хороводы, пели и плясали, сплавляли по реке венки (как память о предках), собирали целебные травы, а также сжигали чучело в виде колеса, символизировавшее солнце (Ярило).
Но самым главным героем в эту ночь становился папоротник, с которым повсеместно связывались предания о кладах. С наступлением темноты люди уходили в глушь леса в надежде увидеть там мифический цветок папоротника, раскрывающийся всего на несколько мгновений в полночь. Считалось, что цветок указывает путь к кладам, как бы глубоко они не находились.
У праздника множество названий. В зависимости от местности и времени, его именовали Купала, Кресь, Колосок (старорусское), Иван добрый, любовный, Иван-Купала, Иван-травник, Ярилин день (в Ярославской и Тверской губерниях), Купалье, Иван Ведьмацкий, Иван Колдунский, Праздник Солнца и любви (белорусское), Сонцекрес, Первый покос, Варфоломий и Варвара, Иван травник (украинское), Духов-день (болгарское), Праздник Росы (литовское) и др.
C принятием христианства, люди не отвергли праздник Купалы, а, наоборот, приурочили этот день, ко дню Иоанна Крестителя, который по старому стилю приходится на 24 июня. Но по новому стилю календаря, День Иоанна Крестителя приходится на 7 июля. На сегодняшний день празднование не соответствует астрономическому солнечному равноденствию.
Солнцестояние, середину лета, праздновали и кельтские народы Британии. Праздник у них назывался Лита и также был тесно связан с языческим культом солнца.
В Норвегии праздник также назван в честь Иоанна Крестителя, и потому зовётся «Иванова ночь».
В Швеции праздник называется Мидсоммар. До 1953 года он отмечался в тот же день, когда христианская церковь праздновала день Иоанна Крестителя. Но сейчас обычно праздник выпадает на предпоследнюю субботу июня, то есть его обычно отмечают с 20 по 26 июня. В Швеции празднование начинается еще накануне, в пятницу, которая тоже является нерабочим праздничным днём.
В Финляндии во времена язычества праздник назывался в честь Бога Огня — Укон юхла (Ukon juhla) — но сейчас он носит название Юханнус (Juhannus) — устаревшая форма произношения имени Иоанна Крестителя. С 1954 года Юханнус отмечается в субботу, выпадающую между 20 и 26 числами июня. С 1934 года этот день является официальным праздником — Днем национального флага страны.
