Мария Кулькина, отважная летчица одного из истребительных полков, действовавших на 3-м Украинском фронте в дни Ясско-Кишиневской операции, погибла, вступив над Днестром в неравный бой с группой «мессеров»…
25 декабря 1919 года в городе Вольске, что на правом берегу Волги, в семье механика Ивана Кулькина родился третий ребенок. Девочку назвали Марией. В шестилетнем возрасте Маша пошла в первый класс. Быстроногая и настойчивая, она училась хорошо, занималась спортом, увлекалась стрельбой, Кулькина даже получила значок «Ворошиловский стрелок». А больше всего девочка любила плавать — купалась, едва лед сходил с реки.
В школе Мария помогала отстающим, проводила консультации, во время каникул работала в пионерских лагерях вожатой. Она умела организовать самые интересные игры и концерты, водила детей в трудные, но увлекательные походы по родным местам.
С детства Маша мечтала стать летчицей и упорно готовила себя к этому, несмотря на то, что у близких ее мечта вызывала лишь улыбку: куда, мол, девушке в летчики? Родители видели будущее Маши в медицине. Уступив материнским просьбам, в 1935 году Мария поступила на первый курс Саратовского медицинского института. Но небо манило ее, мечта летать крепла, и девушка одновременно с посещением лекций стала бывать на занятиях в Саратовском аэроклубе. Стать врачом Маше не было суждено: она бросила институт и продолжила ходить в аэроклуб.
Мечта Марии сбылась в 1936 году, когда она стала курсантом Батайской летной школы гражданской авиации имени Баранова. Вскоре у нее там появилось много друзей. Через год девушка вышла замуж за авиаинструктора Сергея Псарева. Окончив летную школу, молодая семья направилась в Тбилиси, в Грузинское отделение гражданского воздушного флота. Там, в горах Кавказа, пара совершенствовала свое летное мастерство.
Когда мирная жизнь пресеклась с Великой Отечественной войной, в первые же ее дни Сергей стал военным летчиком. В воздушном бою 28 февраля 1942 года он погиб. Мария тяжело переживала свою утрату и всеми силам стала добиваться отправки в действующую армию.
Через полгода Марию призвали в ряды Красной Армии и 8 февраля 1943 года назначили пилотом 145-й отдельной эскадрильи связи Закавказского фронта.
С 26 мая 1943 года Мария Кулькина участвовала в боях на Северо-Кавказском и Южном фронтах. За это время она произвела 523 вылета с общим налётом 200 часов. Девушка совершала по 12−15 вылетов в день. В этом же году Мария была награждена орденом Красной Звезды.
Зачисленная в состав 236-й истребительной авиационной дивизии, она не скрывала, что мечтает стать лётчиком-истребителем, но командование отклоняло рапорты Кулькиной: профессия истребителя считалась не женской.
Со временем, понаблюдав за Марией в боевой обстановке, командование подписало приказ о переводе младшего лейтенанта М.И. Кулькиной в 267-й истребительный авиационный полк. Когда Мария хорошо освоила технику полетов на Як-1, ее начали посылать на боевые задания. Сперва на простые, потом на более трудные.
А в феврале 1943 года Мария стала женой командира эскадрильи капитана Ю.Т. Антипова. Четой истребителей любовались коллеги и друзья. С апреля 1944 года капитан Антипов постоянно летал в паре с Марией, которая надёжно прикрывала мужа.
Известный летчик-истребитель Николай Федорович Исаенко сохранил воспоминания о героической гибели Марии Кулькиной. В тот день он был диспетчером вылета и наблюдал все с земли: «В мае 1944 года командир объявил боевую задачу: «Летят пять пар. Первая пара — ведущий Антипов, ведомая — младший лейтенант Кулькина». Мария бежала по полю аэродрома и кричала: «Я лечу!». Она села в самолёт, собранный руками саратовских рабочих на средства донецких шахтёров. На машине была надпись: «Освобождённый Донбасс».
Эскадрилья поднялась в воздух. Низкие облака прижимали самолёты к земле. Но над селением Кошница облака рассеялись, засветило солнце, и эскадрилья оказалась как бы на дне колодца. Из облаков выскочили немецкие самолёты. Командир сообщил диспетчеру, что видит приближающуюся к населенному пункту группу из двенадцати «фоккеров», идет в атаку. С земли наблюдали, как стремительно бросились на врага «яки». Первый ринулся в атаку самолёт Антипова. За ним неотступно следовала Мария. «Фоккеры»не дотянули до позиций наших войск, торопливо сбрасывали бомбы куда попало. Задымил один, окутался пламенем другой, развалился в воздухе третий гитлеровский самолет. В хвост самолёта Антипова пристроились два «мессера». Диспетчер предупредил капитана о появлении врага. Это услышала и Мария Кулькина. Не медля, не колеблясь, она бросилась на врагов, открыла огонь, и «мессеры» тотчас отвернули, взмыли. Антипов был спасен. Однако внезапно из-за облаков в хвост самолёта Марии вышли еще два «мессера» и расстреляли его. Прикрыть Марию никто из летчиков группы не мог: они только-только выходили из атаки на «фоккеров», находились ниже «мессеров»и уступали им в скорости».
Долина, где упал самолёт, находилась на нейтральной полосе. Через три дня начались раскопки, но грунтовые воды мешали. Дивизия ушла с боями дальше. И только через 28 лет, в 1972 году, поисковая группа под руководством полковника Е.И. Красовского начала раскопки в долине Тамашлык.
Из 8-метровой глубины ковш экскаватора поднял пулемёт и пушку, мотор, побитую снарядом лопасть винта, окровавленный и прожжённый в нескольких местах парашют, деталь шасси, обрывки одежды, а также останки отважной лётчицы.
Останки Марии Кулькиной были перезахоронены на Кургане Славы в городе Дубоссары, а долина Тамашлык была переименована в долину Марии. В школе в Вольске, где училась М.И. Кулькина, работает музей, там долгое время работала её сестра Лидия Ивановна. Перед этой школой установлен бюст лётчицы. Глаза ее устремлены в небо — высокое, светлое, прекрасное небо Родины, за которую Маша отдала жизнь.
Фото предоставлено Союзом фотохудожников ПМР
