Инициатором отмечать день подписания пакта как Международный день культуры в 1998 году выступила общественная организация Международная лига защиты культуры, учрежденная в 1996 году Международным центром Рерихов. С этого времени во многих городах России и всего мира 15 апреля проходит торжественное празднование Дня культуры с поднятием Знамени Мира.
В декабре 2008 года по инициативе общественных организаций России, Италии, Испании, Аргентины, Мексики, Кубы, Латвии, Литвы было создано Международное движение за утверждение 15 апреля Всемирным днем культуры под Знаменем Мира.
Предложение о проведении Всемирного дня культуры было выдвинуто художником Николаем Рерихом в 1931 году в бельгийском городе Брюгге на конференции, посвященной продвижению международного договора об охране культурных ценностей. Рерих считал культуру главной движущей силой на пути совершенствования человеческого общества, видел в ней основу единения людей разных национальностей и вероисповеданий. Тогда же была названа основная задача Дня культуры — широкий призыв к красоте и знанию.
Первый международный правовой акт об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников был также предложен Рерихом.
15 апреля 1935 года в Вашингтоне руководители 21 государства американского континента приняли международный договор «Об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников», известный как Пакт Рериха. В рамках документа был утвержден предложенный Рерихом отличительный знак, которым предполагалось отмечать защищаемые объекты культуры. Этим знаком было Знамя Мира — белое полотнище, на котором изображены три соприкасающихся амарантовых круга — прошлые, настоящие и будущие достижения человечества, окруженные Кольцом вечности.
