Сегодня в Приднестровье вспоминают события 13 декабря 1991 года, вошедшие в историю как «третье нападение на Дубоссары». «Декабрьское кровопролитие» стало одним из трагических эпизодов молдо-приднестровского конфликта и явилось предвестником широкомасштабных боевых действий в марте-июле 1992 года.
Радикальная и непродуманная национальная политика Молдовы в начале 90-х годов XX века привела к отделению левобережья Днестра и ряда правобережных территорий (где компактно проживало смешанное русско-украино-молдавское население) и провозглашению 2 сентября 1990 года Приднестровской Молдавской Республики (ПМР). Стремясь вернуть контроль над Приднестровьем, власти Молдовы попытались ввести в отдельные города отряды полиции особого назначения (ОПОН). Это привело к вооруженным столкновениям между молдавской полицией и силами самообороны ПМР (ополчение, казаки, милиция).
Первым инцидентом стали события 2 ноября 1990 года, когда местные жители Дубоссар встали живым щитом перед отрядами ОПОН, которые попытались захватить город. Именно тогда прозвучали первые выстрелы и полилась первая кровь, что вызвало волну негодования в доживающем свой век СССР. Это заставило власти Кишинева избрать более осторожную тактику выжидания и давления, но через год, 25 сентября 1991 года, отряды ОПОН снова попытались закрепиться в Дубоссарах, используя поддержку небольшой части лояльного Молдове населения отдельных сёл. Тем не менее полиция наткнулась на многотысячные протесты гражданского населения, которое заблокировало доступ к административным зданиям города. Неожиданная пассионарность дубоссарцев и их мирное сопротивление не позволили ОПОН добиться цели, однако молдавская полиция смогла закрепиться в пригородах Дубоссар и некоторых районах города.
В дальнейшем власти Молдовы стали готовится к более радикальным действиям. Передвижения и концентрация на правом берегу Днестра сил ОПОН заставило приднестровские отряды самообороны взять под охрану важные переправы, в том числе дубоссарский мост и плотину.
Очередной виток эскалации конфликта произошел в декабре на пятницу 13. Рано утром 150 опоновцев на двух автобусах, «замаскированных» под видом рейсовых, проехали мост через Днестр в районе Дубоссар и внезапно напали на блокпост приднестровских ополченцев. Обороняющиеся были захвачены и не успели оповестить командование о нападении, чем и решили в дальнейшем воспользоваться опоновцы. Дальше по трассе (Полтавскому шоссе) находился пост ГАИ – опорный пункт рыбницких гвардейцев и милилционеров (всего по данным "Истории ПМР" порядка 25 человек), которые защищали важный перекресток дорог Рыбница-Тирасполь и Кишинев-Котовск, называемый местными жителями «круг».
Отряд ОПОНа двинулся через сады в обход «круга» к селу Лунга, где их ждали 30 полицейских из Дубоссар. Отсюда одетые в защитную форму советских войск («афганку») более полусотни вооруженных людей направились к «кругу» и атаковали его с неожиданной восточной стороны.
Нападение оказалось внезапным – наблюдатель поста рядовой Александр Патергин вступил в перестрелку с опоновцами, но был ими обнаружен и смертельно ранен. Тем временем из окна поста ГАИ открыл огонь командир отряда рыбницких гвардейцев капитан Владимир Щербатый, однако он был также застрелен.
Все ополченцы находились в тесном, не позволяющем вести интенсивный огонь, помещении поста ГАИ. Подобравшись ближе, опоновцы забросали обороняющихся гранатами со слезоточивым газом «Черемуха» и «Березка» и тем самым обезвредили их. В результате опорный пункт приднестровцев южнее Дубоссар был захвачен. Тем не менее опоновцы потеряли 4 человека убитыми и еще 9 получили ранения. Среди защитников оказалось 3 убитых и 16 раненых.
После пленения приднестровских ополченцев у «круга» отряд полиции направился в Дубоссары в направлении горсовета, однако, натолкнувшись на баррикаду из песка и заметив готовых к бою гвардейцев ПМР, откатился обратно к посту ГАИ.
В последующие дни к Дубоссарам с обеих сторон стали подтягиваться дополнительные силы. Перестрелки начались в пригородных селах – Дзержинском, Лунга, Коржево и Кочиерах. Столкновения грозили перерасти в полномасштабную войну, однако политическому руководству ПМР и Молдовы удалось договориться о разводе вооруженных сил 16 декабря.
После событий 13 декабря стало очевидно, что конфликт будет разгораться и дальше. Молдавская полиция сохраняла свои позиции в прибрежных селах Дубоссарского района и обладала опорным пунктом в самом городе. При этом правительство Молдовы не демонстрировала готовности юридически оформить статус Приднестровья. Возникшая на берегах Днестра пороховая бочка могла взорваться в любую минуту, что и произошло 1 марта 1992 года, когда неизвестными была расстреляна машина с приднестровскими милиционерами из Дубоссар.
