Человечество ждут потрясающие открытия, уверен главный эксперт миссии New Horizons Ален Стерн. То, что уже обнаружил зонд, воодушевляет ученых: на полученных снимках Харона, спутника Плутона, есть признаки сложной геологии и все основные виды геологической активности, чего ученые не ожидали. Зонд New Horizons размером с рояль путешествует со скоростью почти 58 000 км/ч. Это самый быстрый в истории летательный аппарат, покинувший орбиту Земли.
Основная задача зонда, стартовавшего в 2006 году и проделавшего за прошедшие годы путь почти в 5 млрд километров, — сбор данных о составе атмосферы Плутона, строении его поверхности, а также выявление возможной магнитосферы планеты и взаимодействия Плутона с Хароном.
Во время сближения с Плутоном за планетой «наблюдают» инструменты, установленные на New Horizons. Зонд должен произвести около 150 замеров, в том числе изучить состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, измерить горы и долины Плутона.
Когда миссия только началась, Плутон считался девятой планетой Солнечной системы, но затем был «понижен» в статусе до карликовой планеты, однако ученые полагают: изучение Плутона за счет того, что он находится в первозданном состоянии, может пролить свет на то, как сформировалась Солнечная система, образовались Земля и Луна.
Зонд New Horizons вычислил точный диаметр Плутона — 2 370 километров, который оказался чуть больше, чем ожидали ученые, и который позволяет главной карликовой планете закрепить свое «лидерство» среди объектов пояса Койпера, заявил Алан Стерн.
«Мы использовали три различных методики для замера диаметра Плутона, используя Харон, не обладающий атмосферой, в качестве образца и опорной точки. То, что Плутон оказался больше, чем мы считали, оказалось сюрпризом для нас», — цитирует РИА «Новости» планетолога Алена Стерна.
