Западные христианские конфессии отмечают Рождество Христово. Кроме Римско-католической церкви, в среду Рождество Христово празднуют протестанты: лютеране, англикане, часть методистов, баптистов и пятидесятников – все они придерживаются Григорианского календаря.
По Новоюлианскому календарю, который до 2800 года будет совпадать с Григорианским, Рождество в среду отмечают 10 из 15 поместных православных церквей мира: Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская и Православная церковь в Америке. А в церкви Чешских земель и Словакии празднуют и по Юлианскому, и по Новолианскому календарю.
Остальные пять поместных православных церквей – Русская, Сербская, Иерусалимская, Польская и Грузинская, а также афонские монастыри, католики восточного обряда и некоторые протестанты – живут по Юлианскому календарю и празднуют Рождество в ночь с 6 на 7 января. Впрочем, даже в приходах Русской православной церкви в некоторых странах празднуют Рождество дважды: 25 декабря и 7 января, отдавая должное обеим календарным традициям.
История Рождества
Во II-IV веках христиане праздновали Рождество в один день с Крещением Господним. В настоящее время эту традицию сохраняет Армянская апостольская церковь. Первые упоминания о Рождестве как самостоятельном празднике относятся к IV веку. После Великой Схизмы 1054 года церкви на востоке и западе продолжали отмечать Рождество в одно и то же время вплоть до 1582 года, когда Папа Римский Григорий XIII ввёл новую систему летоисчисления – Григорианский календарь, или новый стиль.
Считается, что дата праздника была установлена произвольно и заменила отмечавшиеся в декабре в Римской империи языческие праздники: «Рождение Солнца непобедимого» и Сатурналии (праздник в честь Сатурна).
Предрождественский период называется Адвентом (от латинского adventus - «пришествие») и начинается в четвёртое воскресенье до праздника. В каждое из четырёх воскресений Адвента в церкви во время мессы проходят евангельские чтения.
В Сочельник семьи собираются за ужином, состоящим из постных блюд, главным из которых является сочиво – каша из зёрен пшеницы, чечевицы или риса с маком, орехами и мёдом. Католики 25 декабря служат три литургии – ночью, на заре и днём, а в храмах выставляют ясли, в которые помещается фигурка младенца Иисуса.
Каждое Рождество с посланием Urbi et orbi («Городу и миру») выступает Папа Римский. Его понтифик зачитывает верующим с балкона Собора Святого Петра в Ватикане.
