Сам день праздника выбран в связи с годовщиной со дня принятия 17 июня 1994 года Конвенции Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием. Также Генеральная Ассамблея ООН провозгласила период с января 2010 года по декабрь 2020 года Десятилетием ООН, посвящённым пустыням и борьбе с опустыниванием, сообщается на сайте Минсельхозприроды.
Цель Всемирного дня борьбы с опустыниванием и засухой — содействие проведению мероприятий по охране засушливых земель. Опустынивание — глобальная экологическая и социально-экономическая проблема. На засушливых территориях, которые составляют 41,3% поверхности земли, проживает 2,1 миллиарда человек, то есть каждый третий человек в мире является жителем засушливых земель. Эти земли обеспечивают пропитание для существенной доли населения земного шара, и при этом они находятся под угрозой.
Засушливые районы играют важнейшую роль в регулировании климата, как на местном, так и на глобальном уровне. Изменения в землепользовании приводят к выбросу парниковых газов в атмосферу, в то время как мелиорация почвы представляет собой, по сути, обратный процесс, при котором происходит поглощение почвой избыточного углерода из атмосферы.
На территории засушливых районов хранится 46% от мировых запасов углерода, в их почве содержится 53% от глобального резерва углерода в почве, а в растениях — 14% от мировых запасов биотического углерода.
В 2015 году в центре внимания — достижение продовольственной безопасности для всех жителей планеты на основе устойчивых продовольственных систем.
Тема Дня 2015 года: «Бесплатной еды не бывает. Инвестируйте в здоровье почв». Данный лозунг призывает изменить практику землепользования путем внедрения «умного» сельского хозяйства и адаптации к изменению климата, особенно в наиболее уязвимых засушливых районах мира, где проблема нехватки продовольствия неуклонно обостряется. Кроме этого, в частности, предлагается предоставить доступ к технологиям и правам на землю мелким фермерам, которые обеспечивают сохранение окружающей среды и удовлетворяют потребность в продовольствии миллионов домохозяйств, особенно беднейших.
